El presidente boliviano, principal orador de la ceremonia, recalcó que “la quinua es un legado ancestral de los pueblos andinos que se produce hace más de 7.000 años y que se presenta como una alternativa digna a la actual crisis alimentaria".
En el acto, celebrado en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, señaló que la quinua es un alimento versátil y nutritivo que ayudará a los países a acelerar los progresos para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM).
"El Año Internacional de la Quinua es el reconocimiento al conocimiento de las prácticas tradicionales de los pueblos indígenas de los Andes, que en armonía con la naturaleza han mantenido, controlado y preservado la quinua en su estado natural como alimentos para las generaciones actuales y las venideras", declaró el dignatario sudamericano.
En la ceremonia estuvieron también presentes la primera dama peruana Nadine Heredia; los ministros de Ecuador y Perú; y el director general de la FAO (organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura), José Graziano da Silva.
Considerado el "grano de oro de los Andes", la quinua es un antiguo alimento de los indígenas andinos que integra actualmente dietas saludables en distintos rincones del mundo por sus excepcionales condiciones nutricionales, incluso ha llevado a la NASA a incluirlo en la alimentación de los astronautas.
Bolivia y Perú son los dos principales productores mundiales de quinua, aunque también se cultiva en Ecuador y Chile.
Incrementar los niveles de producción y expandir su cultivo es uno de los principales desafíos que enfrenta la FAO, que aboga por impulsar planes de apoyo e incentivos a los pequeños y medianos agricultores, que por lo general son los encargados de cultivar la quinua.
La FAO está convencida de que la quinua puede convertirse en un poderoso aliado para combatir el hambre en el mundo, dado su elevado valor nutricional y la facilidad para cultivarla.
El máximo responsable de Naciones Unidas, el surcoreano Ban Ki-moon, confía en que el Año Internacional de la Quinua sea un "catalizador" para poder aprender sobre el poder que tiene este grano en la lucha contra el hambre y la pobreza.
La Asamblea General de la ONU pretende con la declaración oficial del año 2013 como el "Año Internacional de la Quinua" que se conozcan los beneficios nutritivos de este alimento originario de la cordillera de los Andes.
Según un estudio del gobierno boliviano la quinua es "el único alimento vegetal que posee todos los aminoácidos esenciales", con un valor calórico "mayor al del huevo y la leche y comparable sólo al de la carne" y un contenido proteico que supera a granos como el trigo, arroz, maíz y avena.
La quinua o quinoa, como es conocida por los pueblos originarios que la cultivaron, es una planta de la familia de las amarantáceas que se originó en los Andes hace 7.000 años y fue uno de los alimentos clave de los habitantes de los imperios andinos tiahuanacota e inca, según investigaciones difundidas por la FAO.